De Saintpaulia vindt haar oorsprong in Afrika, om precies te zijn Tanzania en het zuidoosten van Kenia. Daar groeit ze in een vochtige atmosfeer op lichte plaatsen. Dit zijn dus ook de omstandigheden waarin ze het liefst in uw woning zal vertoeven.

De naam Saint Paulia is te danken aan zijn ontdekker: baron Walter von Saint Paul-Illaire (1860-1910). Die stuurde wat zaadjes naar zijn vader, een amateurbioloog in Duitsland.
Door J. Wendland is in 1893 de wetenschappelijke omschrijving uiteindelijk geformuleerd. 

Saint paulia is een plantengeslacht uit de familie Gesneriaceae. Het geslacht kent zes soorten, waarvan het Kaaps viooltje de bekendste is.